Crea tu propia economía

Cuando alguien lo expresa mucho mejor (y más brevemente) que tú... ¿para qué añadir nada?

Online, puedes literalmente crear tu propia economía. Con esto quiero decir que puedes construir un conjunto metódico de oportunidades de prosperidad y placer, análogas a las de la economía tradicional pero que residen en tu cabeza. No hay una transacción monetaria explícita, pero estás usando tus limitados recursos para maximizar el trato —la auténtica esencia de la economía. De hecho, "economía" viene de la antigua palabra griega oikonomia, usada para referirse a la gestión doméstica, y la práctica moderna de la economía está volviendo a esa idea.

El medidor tradicional del éxito económico es el beneficio, pero dentro de un tiempo encontraremos que estadísticas tales como el PIB nos dicen cada vez menos sobre los amplios esfuerzos por mejorar el bienestar humano. Una buena parte del valor de la Web se experimenta a nivel personal, y no se muestra a través de valores de productividad. Comprar plátanos por valor de $2 aumenta el PIB; tener diversión en la Web por valor de $20 no. Y su efecto es mayor. Cada día se produce un mayor disfrute, una mejor conexión social y, en definitiva, una mayor contemplación en la Web de la que podíamos siquiera imaginar hace 10 años. Pero ¿como se miden esas cosas?

Esa pregunta —y no tengo aun una respuesta completa— refleja el estado contínuo de cambio en el que nos encontramos hoy en día. Vamos a transitar a través de un montón de ajustes, y no sólo en los bienes inmuebles o las finanzas. El material gratuito presente en la Web ha hecho más severo esta recesión económica. Para muchos de nosotros, la Web es realmente más divertida que ir de tiendas, lo que nos hace más fácil recortar nuestros gastos. Aunque el iPhone haya hecho ganar mucho dinero a Apple, nuestros gastos en bienes de alta tecnología no compensa la caída de la demanda de todo el resto. Un PC y una línea de banda ancha cuestan algo, pero para esos millones de personas que ya lo han pagado, a partir de ese punto la navegación es esencialmente gratis.

Tampoco la mayoría de las actividades Web generan trabajos e ingresos al ritmo que vimos con las maravillas tecnológicas del pasado. Cuando Ford estaba creciendo a principios del siglo XX, creaba millones de trabajos y ayudaba a convertir Detroid en una ciudad de primera línea. Hoy en día, Facebook crea montones de placer voyerístico, pero gran parte del trabajo es realizado por software y servers, y la firma no ha transformado Palo Alto. La Web 2.0 no está manteniendo las estructuras del gobierno o manteniendo muchas familias —y pudiera estar dañando a algunas (pregunta por ejemplo a un reportero de un periódico). Todo el mundo en la Web ha oído hablar de Twitter, pero a pesar de ello, menos de 50 personas trabajan allí.

Todo esto suena atemorizante, pero existe una parte buena; la llamaré el "dividendo en capital humano". La relocalización del tiempo de consumo en el "sector gratuito" de la Web liberará los esfuerzos de muchos productores e intermediarios, de la misma manera que el advenimiento del automóvil desplazó a muchos trabajadores de hacer sillas de montar para caballos. De hecho, es un milagro económico que Twitter pueda mantenerse únicamente con 50 empleados. No es que sea una máquina del movimiento perpetuo, pero si otras partes de la economía fueran igual de eficientes, estaríamos nadando en un mar de cosas gratuitas o semi-gratuitas.

La segunda parte del dividendo del capital humano viene por nuestra productividad como consumidores Web. Miles de millones de personas adquiriendo un mayor conocimiento y estando mejor conectadas unas con otras. La autoenseñanza nunca fue tan divertida, y esto es debido porque controlamos el proceso como nunca antes fue posible.

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Algún dia tendremos herramientas para medir todos estos nuevos beneficios. El valor de Twitter no reside en su eventual valor bursátil sino en las conexiones humanas que crea. Mi feed de Twitter es una sala de reuniones con economistas, trabajadores sociales, empresarios, amas de casa, famosos o simples amigos de toda la vida. La Web une a millones de individuos diferentes, que interactúan y a veces incluso se reunen o se casan. El mundo posee ahora un montón más de estas conexiones, y nos queda aun por ver todas sus implicaciones —incluyendo las que tienen que ver con las finanzas tradicionales de nuevos negocios, empleo e ingresos. Y puede sonar contraintuitivo, pero cuanto más tiempo pasas delante de tu pantalla, mayor será el dividendo del capital humano.

Thought-provoking era la expresión que usaba Tim O'Reilly al tuitear este artículo. Provocador. Probablemente, controvertido (sobre todo dependiendo de quién lo lea, claro, un lector habitual de este blog probablemente no le sorprenda tanto*). Pero creo que merece la pena echarle una pensada. No porque tenga que tener razón en todo lo que cuenta, sino por el cambio de... enfoque.

Si estamos en medio de una transformación hacia una nueva sociedad, y la crisis es su punto de ruptura, no podemos atisbar hacia donde nos dirigimos usando los gastados railes del modo de pensar de la "antigua" sociedad. También hay que innovar en el pensamiento. Y eso sólo se consigue poniendo uno por uno en duda los pilares de nuestro antiguo armazón social, y preguntándonos "¿y si...?".

En realidad, no estaríamos haciendo nada distinto de lo que muchos escritores de ciencia-ficción han hecho ya (ni siquiera el planteamiento de ésta persona se puede decir que sea radical u original en el contexto de la CF...).

Actualización: por poner el punto de contraste, recojo de los apuntes de Santiago Niño Becerra de hace una semana:

MySpace va a realizar una barrida en su plantilla: el 30% en USA y el 60% fuera de USA. ¿Cómo es eso?, ¿no decían que la web 2.0 era el presente y que las redes sociales iban a ser la base de la sociedad futura?. Véanlo de otra manera: colgar fotitos de las vacaciones en las Mauricio, ¿es necesario?; más aún, ¿lo es ir de vacaciones a las Mauricio?. Recuerden: no lo olviden: lo necesario es lo importante.

¿Se entiende ahora mejor por qué fuí tan duro en mi crítica sobre su análisis de la crisis en su libro? SNB está haciendo un análisis puramente clásico, sin cuestionarse siquiera el valor que puedan representar (podría extenderme aquí sobre hablando de Open Gov, Open Data, etc). Y de todas formas, MySpace no es que sea precisamente una red social de moda actualmente (y en la web 2.0, el devenir de las modas manda).

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* o al menos pienso yo que no debería. :-D

Cuervos Seldones

Siguiendo la tónica de las últimas entradas (siempppre negatiffoo, nunca positifffooo), y a riesgo de que esto se convierta en un Blog Catastrofista más*, os voy a poner un enlace a una conferencia sobre las posibilidades reales de las energías alternativas. Es un video de 1 hora en dos partes que podéis visualizar aqui (lamentablemente no he podido encontrarlo en formato descargable).

Los que sigan habitualmente sitios como crisisenergetica.org todo esto les viene más que viejo, prehistórico. Pero hay muchos (como yo) para los que el peak oil o "pico del petróleo" es algo que vaga por nuestra consciencia muy de cuando en cuando. Y una exposición como la de Pedro Prieto es como una bofetada para que nos despertemos.

Porque sí, señores, la cosa pinta mal. Sobre todo, cuando ves a la gente repetir como un mantra que "el petroleo nunca se acabará" (como si eso realmente importara) o "para entonces ya se descubrirán nuevas fuentes de energía" (como si uno se encontrara fuentes de energía por ahí tiradas, vamos, que los científicos no la han descubierto porque están muy ocupados descubriendo una vacuna contra el aburrimiento). Ya estamos sufriendo en nuestras carnes otro famoso mantra-autoconclusivo-que-no-admiten-discusión (sí, sí, ese de "la vivienda nunca baja") como para seguir confiando en esta técnica tan humana de esconder la cabeza debajo de tierra para negar la realidad, esperando que así no pase nada.

El problema es separar el grano de la paja, el Seldon visionario de la panda de chalados apocalípticos sospechosos habituales de todo tipo de tragedias por venir. Porque, como al Hari Seldon de Fundación, nuestros Cuervos Seldones particulares también serán primero satirizados y convertidos en objeto de burlas, y más tarde, cuando se vea que tienen razón, demonizados, vilipendiados e incluso acusados de ser los causantes de la catástrofe**.

¿Son estos Pedro Prietro y demás unos agoreros apocalipticos o nos están avisando realmente de lo que está por venir? Ya habréis sospechado (acertadamente) que me inclino más por lo segundo. No tanto porque sus argumentos sean irrebatibles, que seguramente se los pueden criticar, como porque sus fundamentos son dificílmente cuestionables: el crecimiento infinito no existe si no es con recursos infinitos. Y hasta ahora nadie está atacando ese problema fundamental, sino que sólo se ven las ganas de aplazar, de prorrogar y de mandar "hacia el futuro" el problema. Y por supuesto, negando siempre que los problemas de hoy en día sean problemas estructurales, sino problemas coyunturales. El petróleo pasa de 20$ a 110$ en apenas 6 años, pero es problema del dólar, o de conflictos regionales, o de los "mercados emergentes como India y China". Nunca de que nuestras capacidades de extracción estén al límite.

Es tentador, para la mayoría de la gente de cierta edad, pensar que a ellos que el petróleo "se acabe" dentro de 50, 60 ó 100 años se la trae al pairo. En realidad, es lo de menos. El petróleo seguramente no se acabará, pero su uso como una forma de obtener una energía barata ya se está acabando. Y esto presenta unos interrogantes tan fuertes en la economía (y que puede ser una de las causas encubiertas de las turbulencias que sufrimos) que posiblemente no van a tardar mucho en ponerse de relieve con toda su crudeza, y que junto a otros factores, tendrán que configurar una nueva economía.

Como decía la maldición china, nos va a tocar vivir tiempos interesantes.

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* y eso que no he hablado de la crisis financiera, donde hay tela para cortar
** eso ya los estamos viendo en cómo se intenta acusar a los llamados burbujófilos como causantes de la crisis inmobiliaria, con un ejercicio de desfachatez y cara de cemento armado que merecería una figura al lado de la entrada del diccionario.